Португалия не будет покупать истребители пятого поколения F — 35A Lightning II у США по причине геополитической неопределенности и непредсказуемости американской политики. Об этом заявил премьер-министр страны Нуно Мело в интервью Publico.
Лиссабон рассмотрит другие варианты замены американских истребителей F — 16 вместо американских же F — 35 из-за продемонстрированной новой администрацией США позиции «в контексте НАТО и на международном геостратегическом уровне», сказал политик.
Мы должны верить, что при любых обстоятельствах эти союзники будут на нашей стороне. <…> И этот наш союзник [США], который на протяжении десятилетий всегда был предсказуемым, может привести к ограничениям в использовании, обслуживании, комплектующих – во всем, что связано с тем, чтобы самолеты были в рабочем состоянии и использовались во всех сценариях
– пояснил португальский премьер.
По словам политика, сейчас есть несколько стоящих вариантов для рассмотрения «в контексте европейского производства, а также с учетом отдачи, которую эти варианты могут иметь для португальской экономики», намекнув на потенциальный интерес к французским самолетам Dassault Rafale. Но на вопрос, можно ли заменить французскими истребителями F — 16, он отвечать не стал.
На сегодня на вооружении португальских вооруженных сил стоят 28 истребителей F — 16, из которых четыре охраняют границу Литвы с 2018 года. Прошлой весной начальник штаба ВВС Португалии генерал Жуан Картахо Алвеш заявлял, что первый F — 35 на замену F — 16 поступит в страну не ранее чем через семь лет после принятия окончательного решения о закупке истребителей. Он отмечал, что к тому моменту F — 16 на вооружении португальских военных прослужат около 40 лет.