Исследование ученых из Флоридского технологического института показало, что небольшой суперземли на месте пояса астероидов достаточно для стабильности внутренних планет Солнечной системы. Однако при увеличении массы такой планеты орбиты и оси вращения Венеры, Земли и Марса могли бы значительно измениться, что помешало бы жизни на этих планетах.
В звездных системах, похожих на нашу, такие планеты встречаются часто, но в нашей системе их нет. Ученые Эмили Симпсон и Ховард Чен предположили, что пояс астероидов мог образоваться из гипотетической суперземли, которую они назвали Фаэтон.
Моделирование показало, что при массе Фаэтона до двух земных масс планеты оставались бы стабильными. При увеличении массы орбиты и наклоны осей изменились бы настолько, что орбита Земли могла бы сместиться, что сделало бы ее слишком холодной или горячей для жизни.
Размер суперземли играет решающую роль. Небольшая планета не нарушит систему, а крупная может лишить соседние планеты обитаемости.
Исследование помогает ученым искать пригодные для жизни экзопланеты. Они могут предсказывать условия в звездных системах и искать миры, похожие на систему с суперземлей Фаэтон.