Наступил волшебный период новогодних праздников. В разных уголках Европы есть свои уникальные традиции, которые делают это время еще более особенным.
В Швеции верят, что коза помогает Деду Морозу доставлять подарки, и этот символ тесно связан с рождественскими традициями. Особенно это заметно в городе Евле, где с 1996 года на центральной площади ежегодно возводят гигантскую соломенную козу. Однако у этой традиции есть и другая сторона — порой фигуру козы поджигают вандалы. На рождественском столе шведов часто можно увидеть блюдо Janssons frestelse, представляющее собой запеканку из сельди и картофеля.
Норвегия также славится своими необычными обрядами. В северных регионах принято сжигать соломенные козы, чтобы привлечь удачу в новом году, а в южных частях страны принято прятать метлы и веники, поскольку рождественский период ассоциируется с ведьмами и злыми духами. В Норвегии, помимо Санта-Клауса, существует персонаж Юлениссен — гном, который следит за поведением людей в доме.
В Дании есть интересная традиция «впрыгивания» в Новый год: датчане становятся на стул и прыгают с него, чтобы изгнать злых духов и привлечь удачу. Обязательными блюдами на рождественском столе являются рисовый пудинг и жареный гусь, а в пудинг могут спрятать миндальный орешек, который принесет удачу тому, кто его найдет.
В Германии Рождество начинается с визита Святого Николауса, который в сопровождении Ангела и Руппельта проверяет, как вели себя дети в течение года. 24 декабря на столе часто можно увидеть сосиски с картофельным салатом, а 25 декабря — гусь с красной капустой и клецками.
Нидерланды открывают праздничный сезон 5 декабря, когда начинают обмениваться подарками. Здесь верят, что Санта-Клаус приплывает из Испании с помощником Черным Петером, который наказывает непослушных детей. В качестве новогоднего угощения в Голландии популярны олиболены — большие пончики с различными начинками.
В Австрии особое внимание уделяют Рождественскому персонажу Крампусу — существо с рогами, которое наказывает непослушных детей. На рождественском столе обязательно присутствует карп, а для десерта часто подают ванильные рогалики.
Франция отличается большим разнообразием рождественских традиций в зависимости от региона. На северо-востоке Франции на столе будет гусь, а в Париже — устрицы, лобстеры и фуа-гра. Многие семьи по-прежнему сохраняют традицию сжигания дубового полена, чтобы привлечь удачу и хороший урожай в следующем году.
В Италии на Рождество традиционно не едят мясо, отдавая предпочтение рыбе. 25 декабря мясные блюда появляются на столе, а для новогоднего стола обязательно готовят виноград и чечевицу. Также в Канун Рождества в Болонье люди избавляются от старых вещей, выбрасывая их в окно.
В Греции в Новый год первым в дом должен войти мужчина, а чтобы привлечь удачу, он должен разбить гранат об пол. В этом же году греки пекут сладкий пирог в честь Святого Василия, и тому, кому достанется монета, предстоит счастливый год.
Испания также славится своими уникальными традициями. На Новый год испанцы съедают 12 ягод винограда, загадывая желания, а также надевают красное нижнее белье. Санта-Клаус, или Папа Ноэль, здесь сопровождается другими волшебниками, такими как Олентцеро в Стране Басков и Апальпадор в Галисии, которые оставляют детям подарки и угощения.