Болезнь Альцгеймера, которая приводит к утрате памяти и снижению когнитивных функций, чаще всего затрагивает пожилых людей. Это наиболее распространённая форма деменции и одно из ведущих нейродегенеративных заболеваний в мире. Например, в Сингапуре около 10% людей старше 60 лет страдают от различных форм деменции. Несмотря на многочисленные исследования, точная причина болезни Альцгеймера остаётся невыясненной, эффективного лечения до сих пор не существует.
Долгое время учёные полагали, что основная причина заболевания заключается в накоплении белка бета-амилоида в мозге. Этот белок формирует бляшки, нарушающие нормальную работу нервных клеток. Однако последние исследования привлекают внимание к новой гипотезе, согласно которой болезнь может начинаться с проблем, связанных с выработкой и использованием энергии клетками. Эти нарушения, как предполагается, возникают в митохондриях, которые отвечают за обеспечение клеток энергией.
Недавнее исследование, проведённое учёными из Йельского университета и Национального университета Сингапура, подтвердило эту гипотезу. Исследователи обнаружили, что метаболические нарушения — проблемы с переработкой энергии — проявляются намного раньше, чем накопление амилоидных бляшек. Эти данные говорят о том, что вмешательство на ранних стадиях метаболических нарушений может стать эффективной стратегией для предотвращения или лечения болезни Альцгеймера.
Для своего эксперимента учёные использовали червей Caenorhabditis elegans, которые, несмотря на свою простоту, имеют множество биологических аналогий с людьми. Это делает их подходящими для изучения человеческих заболеваний в лабораторных условиях. С помощью этих червей исследователи смогли наблюдать, как происходят метаболические сбои и как их можно исправить.
Одним из наиболее значимых результатов стало то, что препарат метформин, используемый для лечения диабета, помог устранить метаболические проблемы у червей. После применения лекарства их энергетические процессы восстанавливались, улучшалось здоровье, а продолжительность жизни увеличивалась.
Исследование, проведённое под руководством Яна Грубера, опубликовано в журнале eLife.