Новое исследование, финансируемое Национальными институтами здравоохранения США и опубликованное в журнале Science, выявило, что единственная мутация в поверхностном белке вируса гриппа H5N1 может повысить вероятность его передачи людям. Этот высокопатогенный вирус птичьего гриппа, который в настоящее время распространяется среди молочных коров в США, демонстрирует способность к адаптации, что вызывает обеспокоенность среди учёных. Однако исследование подтверждает, что риск заражения людей остаётся низким.
Вирусы гриппа проникают в клетки благодаря белку гемагглютинину, расположенному на их поверхности. Этот белок взаимодействует с рецепторами молекул сахара, вызывая инфекцию. Вирусы птичьего гриппа, такие как H5N1, редко инфицируют людей из-за отсутствия подходящих клеточных рецепторов в верхних дыхательных путях человека. Однако специалисты отмечают, что вирусы способны эволюционировать, чтобы распознавать человеческие рецепторы, что может привести к увеличению их трансмиссивности.
В рамках исследования учёные из Scripps Research изучили штамм H5N1, выделенный при первом случае заражения человека в США (A/Texas/37/2024). Они смоделировали мутации в белке гемагглютинине, наблюдаемые в природе, и выяснили, что одна из них, Q226L, усиливает способность вируса связываться с человеческими рецепторами, особенно в сочетании с дополнительными изменениями. Важно отметить, что эксперименты проводились только с белком, а не с полноценным вирусом.
Авторы подчёркивают, что обнаружение мутации Q226L не означает неминуемой пандемии. Для передачи вируса от человека к человеку потребуются дополнительные генетические изменения. Тем не менее, в условиях участившихся случаев заражения людей через контакт с инфицированными животными результаты подчёркивают важность эпидемиологического надзора и мониторинга генетических изменений H5N1.
Исследование финансировалось Национальным институтом аллергии и инфекционных заболеваний (NIAID), который активно изучает методы профилактики, диагностики и лечения инфекционных заболеваний. NIH, как ведущая организация в области медицинских исследований, продолжает свою работу над разработкой эффективных решений для предотвращения и борьбы с распространёнными и редкими заболеваниями.