Радиация представляет собой одну из главных угроз для длительных космических полётов с участием человека. Одним из стандартных методов защиты астронавтов от радиации является экранирование, однако его применение ограничено, так как экраны оказываются тяжёлыми и дорогостоящими при запуске с Земли.
Источник изображения: pxhere.com
Вместо того чтобы полагаться на громоздкие экраны, группа учёных предложила использовать существующие в космосе объекты для защиты экипажа. Эта идея была изложена в исследовании, проведённом Виктором Решетником и его студентом из Национального университета имени Тараса Шевченко в Киеве. Они проанализировали данные NASA, собранные в рамках программы «Горизонты», и исследовали орбиты более 35 000 околоземных объектов (NEO). Целью было выяснить, пересекаются ли их траектории на пути от Земли к Венере, Марсу или между планетами Венера и Марс.
Если орбиты этих объектов пересекаются с траекториями пилотируемых полётов, то, теоретически, такие астероиды могли бы стать щитом от радиации, которой астронавты могли бы подвергаться в ходе путешествия. Процесс анализа позволил учёным выделить несколько подходящих кандидатов. Оказалось, что около 525 из исследованных объектов имеют «быстрые» переходы длительностью менее 180 дней, что делает их возможными для использования в качестве защиты во время полётов.
Для того чтобы использовать эти астероиды в качестве щита, учёные отобрали только те, чьи скорости при приближении к целевой планете позволяли бы космическому кораблю догнать их без излишней траты топлива. В итоге количество подходящих объектов было сокращено до 120. Среди них, например, 44 астероида пересекают орбиту Земля-Венера, 17 — Земля-Марс, а также есть кандидаты для маршрутов от Марса к Земле и Венеры. В целом таких вариантов оказалось достаточно много, однако размеры самих астероидов оставляют желать лучшего: крупнейший из них имеет диаметр всего 0,37 км.
Тем не менее это вполне достаточно места для размещения космического корабля, если речь не идет о крупных и сложных космических кораблях. Некоторые из астероидов имеют уникальные орбитальные траектории, которые позволяют им совершать «многократные» перелёты между планетами, такие как Земля-Венера и обратно, или Венера-Марс. Один из объектов мог бы даже выполнить «двойной» перелёт, отправившись сначала с Земли на Венеру, а затем на Марс или в обратном порядке за время менее одного года.
Однако, несмотря на большое количество возможных маршрутов, учёные не нашли астероидов с орбитами, которые позволяли бы «бесконечно» перемещаться между планетами по фиксированному пути. Это не означает, что таких объектов не существует. Возможно, они ещё не были обнаружены. Например, запуск миссии NEO Surveyor в 2028 году, направленной на выявление 90% всех объектов диаметром более 140 метров, может значительно расширить знания о таких объектах.