На небе существует область, которую астрономы стараются обходить стороной. Этот загадочный регион, покрытый густыми облаками пыли, скрывает массу, чья гравитация настолько велика, что притягивает к себе не только Млечный Путь, но и множество других галактик.
Источник изображения: pxhere.com
Область получила название Зона избегания и расположена примерно в направлении центра Млечного Пути. Однако понимание Вселенной далеко от совершенства. Положение Солнца в галактической плоскости, на расстоянии около 30 000 световых лет от центра Млечного Пути, определяет особенности человеческого обзора. Если смотреть вверх или вниз относительно этой плоскости, то открывается ясное небо, где можно наблюдать далекие галактики. Но взгляд в сторону центра галактики наталкивается на скопления звёзд, газа и пыли, закрывающие перспективу изучения далёких объектов.
Эта пыль и газ создают эффект «завесы», поэтому астрономы избегают исследовать этот регион в оптическом диапазоне, что и дало ему название. Однако направление Зоны избегания не лишено интереса. Именно там находится огромная концентрация галактик, известная как Великий аттрактор.
Изучая движение соседних галактик и рентгеновское излучение, учёные сумели определить, что Великий аттрактор представляет собой совокупность нескольких галактических скоплений. Ближайшее из них называется скоплением Норма, а более удалённое — сверхскоплением Вела. Несмотря на это, многие аспекты остаются загадкой из-за невозможности исследовать эту область в оптическом спектре.
Однако радиоволны способны проникать сквозь пылевую завесу, что делает радиоастрономию ключом к разгадке Зоны избегания. Одной из таких попыток стало исследование с использованием южноафриканского телескопа MeerKAT, который обладает высокой чувствительностью к радиоизлучению нейтрального водорода, известного как 21-сантиметровая линия. Наблюдения водорода помогают астрономам понять распределение галактик и их скоплений.
Недавняя работа на MeerKAT позволила создать подробную карту региона, охватывающего сверхскопление Вела. Исследователи смогли идентифицировать 719 галактик, треть из которых ранее не были известны.