Учёные установили, что обоняние может играть неожиданную роль в диагностике множества заболеваний. Недавнее исследование, опубликованное в Frontiers in Molecular Neuroscience, показало, что потеря обоняния связана с 139 различными болезнями, включая нейродегенеративные расстройства, сердечно-сосудистые заболевания и даже депрессию.
Результаты исследования указывают, что изменения в обонянии могут стать ранним предупреждающим сигналом о проблемах со здоровьем, порой за несколько лет до появления других симптомов. Исследователи из Калифорнийского университета обнаружили, что, например, люди, у которых впоследствии развивается болезнь Паркинсона, нередко сталкиваются с нарушениями обоняния задолго до первых двигательных симптомов. Точно так же для людей с будущими проявлениями болезни Альцгеймера потеря обоняния часто становится одним из первых признаков, предшествующих ухудшению памяти.
Особое внимание учёные уделили связи между потерей обоняния и воспалительными процессами в организме. Исследуя различные заболевания, при которых отмечалось снижение обоняния, исследователи обнаружили, что каждое из них имеет ту или иную связь с воспалением. Эти болезни условно были разделены на три категории: неврологические, соматические (связанные с телом) и врождённые/наследственные.
Диапазон заболеваний, связанных с нарушениями обоняния, достаточно широк: от тревожности и депрессии до диабета и сердечно-сосудистых заболеваний. Однако, как подчёркивают учёные, существует и положительная сторона: «обогащение обоняния», то есть тренировка обонятельных функций с помощью различных запахов, может помочь в профилактике некоторых из этих заболеваний.
Другие исследования показали, что регулярное воздействие разных запахов может положительно влиять на когнитивные способности у людей с деменцией. Например, воздействие 40 различных ароматов дважды в день в течение двух недель способствовало улучшению памяти, внимания и речевых навыков. По словам профессора Майкла Леона, ведущего автора исследования, «обогащение обоняния» может снижать воспаление и тем самым улучшать здоровье мозга.