На Марсе могут существовать условия, подходящие для фотосинтеза, находясь под пылевым льдом в средних широтах планеты. Результаты исследования были опубликованы 17 октября в журнале Nature Communications Earth Environment.
Источник изображения: pxhere.com
Фотосинтез — это процесс, при котором организмы производят химическую энергию, используя свет и воду, при этом выделяя кислород в атмосферу Земли. Исследователи предположили, что толстый слой льда может защитить фотосинтетические организмы от жесткого солнечного излучения, позволяя солнечному свету проникать и создавать «радиационные обитаемые зоны». Однако это не означает, что жизнь на Марсе уже существует или когда-либо существовала. По словам Адитьи Хуллера, руководителя исследования из Лаборатории реактивного движения НАСА, данное открытие указывает на потенциальные места для поиска марсианской жизни.
Марс и Земля находятся в «обитаемой зоне» Солнечной системы, где возможно наличие жидкой воды. Но, в отличие от Земли, где 71% поверхности занимает океан, Марс в основном представляет собой сухой ландшафт. Наблюдения с марсианских миссий, таких как «Кьюриосити» и «Персеверанс», подтверждают, что в прошлом на Красной планете была жидкая вода, о чем свидетельствуют высохшие русла рек и озер.
Ученые отмечают, что Марс потерял жидкую воду миллиарды лет назад из-за ослабления магнитного поля и утраты атмосферы, что способствовало испарению воды. Отсутствие защитного озонового слоя на Марсе приводит к более высокому уровню ультрафиолетового излучения, которое может быть смертельно опасным для жизни. По словам Хуллера, пылевой лед может блокировать это вредное излучение, создавая подходящие условия для фотосинтеза под его поверхностью.
С помощью компьютерного моделирования команда ученых выяснила, что под пылевым слоем лед может таять, образуя жидкую воду, защищенную от испарения. Условия для фотосинтеза зависят от количества пыли в льду; идеальный состав позволяет солнечному свету проникать на глубину от 5 до 38 сантиметров, обеспечивая необходимое освещение для фотосинтетических процессов.
Исследователи полагают, что полярные области Марса, содержащие основной объем льда, слишком холодны для существования этих зон, тогда как в средних широтах условия более благоприятные. Удивительно, что на Земле существуют аналогичные экосистемы — так называемые «кривоконтовые отверстия», где пыль создает условия для образования жидкой воды внутри льда.
Хотя это исследование не подтверждает наличие фотосинтетической жизни на Марсе, оно открывает новые горизонты для дальнейших исследований. Хулер и его команда продолжают улучшать модели, чтобы лучше понять, где и когда может таять пылевой лед на Красной планете, а также воспроизводят эти сценарии в лаборатории.