Научные исследования показывают, что когда-то Марс был покрыт обширной системой жидкой воды, включая океаны, реки и озера. Это подразумевает наличие плотной атмосферы, способной поддерживать температуры, позволяющие существовать воде в жидком состоянии. Однако спустя 3,5 миллиарда лет от этого прошлого остались лишь следы, вызывающие вопросы о том, что произошло с атмосферой планеты.
Источник изображения: pxhere.com
Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Science Advances, основная часть атмосферы Марса может быть захвачена в осадочных породах, покрывающих поверхность Красной Планеты. По расчетам ученых, около 80% углекислого газа древней атмосферы может быть заключено в органических соединениях на основе углерода. Это открытие подводит к интересному выводу: углерод может быть извлечен и преобразован в ракетное топливо, что упростит будущие миссии на Марс и обратно.
Оливер Ягуц, один из авторов статьи и профессор геологии в Массачусетском технологическом институте, отметил: «Мы показываем, что аналогичные процессы происходили на Марсе, где большое количество атмосферного CO₂ могло преобразоваться в метан и отложиться в глинах. Этот метан может быть полезен как источник энергии для будущих экспедиций на планету».
Исследователи обратили внимание на минерал смектит, который обладает способностью удерживать значительные объемы углерода. На Земле смектит образуется в результате тектонической активности и активно поглощает углекислый газ, помогая планете остывать.
Учитывая большое количество смектитовых глин на Марсе, ученые предположили, что часть ранней атмосферы Красной планеты могла быть поглощена именно таким образом. «Мы знаем, что этот процесс хорошо задокументирован на Земле, и такие породы существуют на Марсе», — пояснил Ягуц.
По мнению ученых, около 3,5 миллиарда лет назад вода в изобилии текла по поверхности Марса. «На этом этапе истории планеты CO₂ мог присутствовать в каждом уголке, а вода, просачивающаяся через породы, была насыщена углекислым газом», — добавил Джошуа Мюррей, соавтор исследования и доктор планетарных наук в Массачусетском технологическом институте.
«Смектитовые глины обладают удивительной способностью накапливать углерод», — отметил Мюррей. «Мы использовали знания о хранении углерода в глинах на Земле, чтобы экстраполировать данные о том, сколько метана может быть заключено в этих глинах на Марсе. В некотором смысле, отсутствие атмосферы на Марсе может быть скрыто у всех на виду».