Страны по всему миру требуют большего количества солнечных панелей, электромобилей и других технологий по мере перехода к более экологически чистым источникам энергии, что является частью глобального усилия по решению проблемы изменения климата. Но добыча и особенно переработка важнейших полезных ископаемых, необходимых для создания этих технологий, контролируется лишь горсткой стран.
В «Глобальном прогнозе по критически важным минералам на 2024 год» Международного энергетического агентства обсуждаются спрос и предложение на минералы, используемые для декарбонизации нашей энергетической системы. Медь является наиболее поставляемым минералом: ежегодно добывается более 22 миллионов тонн ее, в основном в Азии, Южной Америке и Африке. Он используется во всем: от электромобилей до солнечных батарей. Взрыв продаж литий-ионных аккумуляторов в последнее время привел к росту спроса на литий, а также на другие минералы, используемые в них, такие как кобальт, графит и никель.
Существует также высокий спрос на некоторые металлы, называемые «редкоземельными элементами», которые, что неудивительно, встречаются в редкоземельных минералах. Их название немного неверное, поскольку эти элементы не являются особенно редкими в земной коре, скорее, они существуют в концентрациях, добыча которых часто экономически нецелесообразна. Редкоземельные элементы имеют несколько применений, например, они обычно используются в магнитах электродвигателей.
Китай играет важную роль в очистке и переработке почти всех этих ключевых полезных ископаемых, поставляя более 90 процентов всей редкоземельной продукции и графитовой продукции для аккумуляторов во всем мире. Майнинг – более сложная история. Хотя Китай доминирует в мировой добыче природного графита и редкоземельных минералов, другие страны имеют большую долю в других полезных ископаемых. Почти две трети мирового кобальта и часть меди поступает из Демократической Республики Конго. По мере расширения этих шахт растет число случаев принудительного выселения жителей, находящихся на их пути, наряду с принудительным трудом на шахтах.
Между тем, чуть более половины мирового никеля добывается в Индонезии после быстрого расширения горнодобывающей деятельности там для поддержки внутреннего производства электромобилей с 2018 года. В то время как никелевая промышленность ее южного соседа Австралии в настоящее время находится под тучами, хотя чуть более 40 процентов поставок лития добываются в Австралии. Хотя эти полезные ископаемые играют ключевую роль в переходе к чистой энергетике, которая необходима для контроля глобальной температуры, изменение климата также создает риски для их поставок. Частично это является законным, поскольку компании должны соблюдать отчетность по выбросам парниковых газов и биоразнообразию, иначе они рискуют потерять контракты.