Австралийские ученые из Университета Монаша предположили, что 466 миллионов лет назад Земля могла иметь собственную систему колец, подобную той, что окружает Сатурн.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале «Earth and Planetary Science Letters», кольцевая система возникла из обломков астероида, который приблизился к нашей планете и распался под воздействием ее приливных сил. Исследователи проанализировали данные о кратерах, образовавшихся в результате метеоритных бомбардировок ордовикского периода. Они обнаружили, что все кратеры этого периода сгруппированы в пределах 30 градусов от экватора. Такое распределение считается статистической аномалией и может указывать на траекторию космического мусора, вращающегося вокруг древней Земли.
Кроме того, исследователи использовали моделирование тектоники плит и географические информационные системы (ГИС), чтобы подтвердить свое предположение. Они обнаружили, что осадочные породы того времени содержали значительные объемы метеоритных обломков. Ученые также считают, что кольцевая система могла повлиять на климат Земли, блокируя солнечный свет и вызывая глобальное похолодание, известное как Хирнантский ледниковый период.
По словам исследователей, вероятность того, что все кратеры окажутся так близко к экватору, невероятно низка и исключает случайное падение метеоритов. Это открытие предполагает, что древняя система колец могла формировать не только климат, но и жизненные формы на нашей планете.