С прогрессом космических полетов в атмосфере Земли возник новый побочный эффект. Запуск ракеты Starship компании SpaceX 18 ноября 2023 года привел к образованию гигантских разрывов в верхних слоях атмосферы.
Исследователи из Института солнечно-земной физики РАН в Иркутске обнаружили, что взрыв ускорительной ступени и последующая утечка топлива во второй ступени вызвали два мощных взрыва, воздействовавших на ионосферу Земли.
В результате взрывов образовалась плазменная дыра размером от полуострова Юкатан в Мексике до юго-востока США. Эта дыра, возникшая в результате двойной ударной волны, которая распространялась со скоростью, превышающей скорость звука, просуществовала в течение часа.
Такие масштабные ионосферные возмущения могут иметь серьезные последствия. Ионосфера играет важную роль в распространении радиоволн, влияя на связь, спутниковую навигацию и военную связь.
Орбитальные полеты и запуски ракет сверхтяжелых носителей могут привести к дальнейшим возмущениям ионосферы. Это подчеркивает необходимость дальнейших исследований воздействия космической деятельности на атмосферу Земли.