Учёные из Университета Вирджинии выявили молекулу STING как возможный фактор, способствующий развитию болезни Альцгеймера. Ранее считалось, что основную роль в развитии заболевания играют амилоидные бляшки и тау-белки, однако новое исследование указывает на активное участие иммунной системы.
STING — молекула, запускающая воспалительную реакцию в ответ на угрозы, такие как вирусы или повреждённые клетки. Но с возрастом в мозге накапливаются повреждения ДНК, и STING может активироваться чрезмерно. Это приводит к хроническому воспалению и разрушению нейронов.
В экспериментах на мышах блокирование STING позволило замедлить образование бляшек, снизить активность микроглии (иммунных клеток мозга), уменьшить количество тау-скоплений и сохранить память. Такие результаты позволяют предположить, что вмешательство в работу STING может замедлить или предотвратить нейродегенеративные процессы.
Руководитель проекта Джон Лукенс считает, что активация STING через накопленные повреждения ДНК может объяснять связь между старением и риском болезни Альцгеймера. Исследования проводились в Центре трансляционных исследований Университета Вирджинии, который занимается изучением возрастных заболеваний мозга.
В рамках работы команда намерена выяснить, какие клетки мозга наиболее чувствительны к STING и как можно контролировать его активность без побочных эффектов. Пока речь идёт о доклинической стадии, однако исследователи рассматривают возможность создания препаратов, которые воздействуют на STING не только при болезни Альцгеймера, но и при других нарушениях — например, при болезни Паркинсона и БАС.
Один из участников проекта, Джессика Танос, отметила, что подавление активности STING защищает нейроны и улучшает когнитивные функции. Учёные считают, что подход с блокировкой этой молекулы способен затормозить воспалительные реакции в мозге, не дожидаясь разрушения тканей.