Ранее рак чаще диагностировали у пожилых, но теперь он всё чаще встречается у людей моложе 50 лет. В последние годы исследователи обращают внимание на рост числа случаев таких форм заболевания, как рак печени, почек, молочной и предстательной железы, а также поджелудочной. Подобные тенденции отмечают в Австралии, США и других развитых странах.
Одним из возможных факторов риска называют влияние окружающей среды, включая воздействие пластика и других химических веществ. Учёные предполагают, что некоторые из них могут повреждать ДНК или увеличивать вероятность ошибок при её копировании, что связано с развитием опухолей.
Организм с возрастом накапливает больше мутаций. При делении клеток постоянно создаются копии ДНК, и с течением времени увеличивается риск ошибок в этих копиях. Именно поэтому рак чаще возникает в пожилом возрасте — иммунная система хуже справляется с выявлением и уничтожением опасных клеток.
Но у молодых этот механизм сбоев не объясняет полностью. Поэтому эксперты изучают влияние внешних факторов: загрязнение воздуха, диета, физическая активность, инфекционные агенты и другие. Одним из примеров считается ультрафиолетовое излучение, способное вызвать рак кожи, или курение, повышающее риск рака лёгких. Эти связи подтверждены давно.
В последние десятилетия использование пластика выросло в разы. При этом он может попадать в организм вместе с пищей в виде микропластика или вредных соединений, выделяющихся из упаковки. Некоторые исследователи считают, что это может быть связано с ростом случаев рака кишечника среди молодых. Также обсуждаются другие факторы: ожирение, употребление алкоголя и нарушения микрофлоры кишечника.
На сегодняшний день не существует единственного объяснения роста заболеваемости раком в раннем возрасте. Исследования продолжаются. Врачи подчёркивают важность здорового питания, физической активности и ограничения контакта с потенциально вредными веществами.