С возрастом уровень физической активности у большинства людей заметно снижается, и ранее это связывали преимущественно с мышечной слабостью, суставными болями и утомляемостью. Однако новое исследование, проведённое специалистами Северо-Восточного университета, указывает на то, что основная причина может крыться в изменениях, происходящих в структуре и работе мозга уже в среднем возрасте.
Работа, опубликованная в Journal of Gerontology под руководством доцента кафедры физиотерапии и реабилитационных наук Тимоти Морриса, основана на данных, собранных Кембриджским центром старения и нейронауки. В исследовании приняли участие мужчины и женщины в возрасте от 18 до 81 года. Исследователи сопоставили информацию о двигательной активности участников с результатами сканирования их мозга, стремясь установить возможную связь между неврологическим состоянием и уровнем физической активности.
Ключевым открытием стало резкое снижение физической активности, наблюдаемое у испытуемых примерно с 49 лет. Ученые применили статистический метод кусочной регрессии, чтобы выявить этот возрастной порог. После чего внимание исследовательской группы сосредоточилось на так называемой «сети значимости» — совокупности мозговых структур, отвечающих за восприятие важной информации и принятие решений.
По мнению специалистов, именно эта система мозга определяет, как человек реагирует на повседневные стимулы, например, выбирает ли он отдохнуть на диване или отправиться на тренировку. С возрастом функциональность этой сети, включающей, в частности, островковую долю и дорсальную переднюю поясную кору, может снижаться, усложняя принятие решений в пользу активности.
Моррис подчёркивает, что подобные поведенческие изменения могут объясняться не только желанием сэкономить силы, но и физиологическим стремлением мозга выбирать менее энергозатратные действия. Это значит, что снижение подвижности у пожилых людей не всегда обусловлено физическим состоянием организма — часто причина заключается в работе когнитивных механизмов.
Исследование подчёркивает значимость поддержки активности именно в среднем возрасте. Регулярные упражнения, по мнению авторов, способны не только сохранять мышечную силу, но и замедлять возрастные изменения в мозге, продлевая активную фазу жизни.
В дальнейших планах команды — проверить возможность воздействия на сеть значимости, чтобы стимулировать желание к физической активности. Учёные намерены провести эксперимент с участием разных групп, в рамках которого будет оценено, как изменение активности в этой части мозга влияет на общее поведение человека.
Если эта гипотеза подтвердится, подход к сохранению подвижности в пожилом возрасте может значительно измениться. В центре внимания окажутся не только фитнес-программы, но и методы, направленные на улучшение когнитивных функций. Это, в свою очередь, позволит людям дольше сохранять энергию, мотивацию и интерес к активному образу жизни, несмотря на возрастные изменения.