Недавнее исследование, проведенное на людях и мышах, показало, что Х-хромосома в женском мозге может не оставаться пассивной на протяжении всей жизни, как считалось ранее. По мере старения некоторые ее гены активизируются, что может оказывать значительное влияние на когнитивные функции и замедлять возрастные изменения.
По мнению ученых, этот феномен может объяснять, почему женщины живут дольше мужчин и реже сталкиваются с серьезными когнитивными нарушениями. Невролог Дена Дубал из Калифорнийского университета в Сан-Франциско отмечает, что женский мозг в процессе старения сохраняет свою функциональность дольше, а Х-хромосома, ранее считавшаяся «спящей», начинает проявлять активность.
Роль Х-хромосомы в возрастных изменениях мозга остается недостаточно изученной, отмечают Дубал и ее коллеги, в том числе Маргарет Гадек, ведущий исследователь проекта. В организме самок млекопитающих присутствуют две Х-хромосомы, одна из которых обычно подавляется. Однако с возрастом это подавление может ослабевать, и гены «спящей» хромосомы начинают работать, влияя на процессы старения.
Чтобы подтвердить эту гипотезу, ученые исследовали клетки гиппокампа, отвечающего за память и обучение. В ходе экспериментов с мышами использовались особые генетические модели, где одна из Х-хромосом не могла быть подавлена, что позволяло проследить ее активность.
Анализ 40 000 клеток гиппокампа у молодых и пожилых самок мышей показал, что от 3 до 7% генов неактивной Х-хромосомы продолжают функционировать. Причем в стареющем мозге эта активность была заметнее, особенно в нейронах зубчатой извилины и олигодендроцитах — клетках, поддерживающих нервные связи.
Для проверки этих данных ученые проанализировали существующие исследования человеческого мозга. Оказалось, что многие активированные с возрастом гены Х-хромосомы связаны с когнитивными процессами. Один из них — PLP1 — отвечает за формирование миелиновых оболочек нейронов, что способствует более эффективной передаче сигналов.
Выяснилось, что у пожилых женщин уровень экспрессии PLP1 в парагиппокампе выше, чем у мужчин того же возраста. В экспериментах на мышах усиление работы этого гена способствовало улучшению памяти и когнитивных способностей.