Учёные из Оксфордского института старения населения, Манчестерского университета и Университета Тафтса выяснили, что черепно-мозговые травмы, возникающие в результате спортивных занятий или военной службы, способны активировать «спящие» вирусы в мозге, что увеличивает вероятность развития таких нейродегенеративных болезней, как деменция и болезнь Альцгеймера. Согласно исследованию, даже повторяющиеся лёгкие травмы головы, такие как сотрясения, уже признанные одним из факторов риска возникновения болезни Альцгеймера, могут запускать процесс активации вирусов, которые в обычных условиях остаются неактивными. Это, в свою очередь, усиливает риск повреждения мозга и ухудшения когнитивных функций.
Предыдущие научные работы продемонстрировали, что вирусы, такие как вирус простого герпеса первого типа (HSV — 1) и вирус ветряной оспы (VZV), играют важную роль в развитии болезни Альцгеймера. HSV — 1 может находиться в неактивном состоянии в организме человека на протяжении всей жизни, однако, при повторной активации, он способен вызывать изменения, схожие с теми, что наблюдаются у пациентов с болезнью Альцгеймера. Эти изменения включают образование амилоидных бляшек, глиоз, воспалительные процессы и снижение когнитивных способностей.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Science Signaling, учёные использовали трёхмерную модель тканей человеческого мозга, чтобы изучить воздействие травм на клетки мозга. Они обнаружили, что повторные лёгкие удары по модели тканей приводят к активации HSV — 1, который ранее оставался в спящем состоянии. Реактивация вируса вызывала воспаление, появление бета-амилоидных бляшек и тау-белков, что приводило к повреждению клеток мозга и ухудшению памяти.
Особое внимание исследователи уделили открытию, связанному с блокировкой воспалительной молекулы интерлейкин — 1 бета (IL — 1β), которая, как выяснилось, предотвращает большинство вредных последствий активации вируса в лабораторных условиях. Этот результат открывает новые перспективы для разработки методов лечения людей, находящихся в группе риска.
Профессор Рут Ицхаки, возглавлявшая это исследование совместно с коллегами из Университета Тафтса, уже более трёх десятилетий занимается изучением влияния HSV — 1 на развитие болезни Альцгеймера. Её команда ещё в Манчестерском университете впервые обнаружила ДНК этого вируса в мозге значительной части пожилых людей, что стало первым доказательством присутствия микроорганизмов в нормальном человеческом мозге.
Профессор Ицхаки, ныне работающая в Оксфордском институте старения населения, подчеркнула, что травмы головы давно считаются одним из ключевых факторов риска деменции. Однако это исследование впервые позволило установить механизм, с помощью которого такие травмы запускают процесс повреждения мозга. Учёные смогли показать, что повреждения вызывают активацию спящего вируса HSV — 1, что ведёт к воспалению и изменениям, аналогичным тем, которые наблюдаются у больных с болезнью Альцгеймера.