Недавнее исследование, проведенное учеными из Университета Огайо, показало, что возрастная физическая слабость может быть вызвана скорее изменениями в нервной системе, чем изменениями в самих мышцах. Это открытие ставит под сомнение традиционное предположение о том, что в снижении силы у пожилых людей виноваты исключительно стареющие мышцы.
Исследование, опубликованное в JAMA Network Open, охватило 66 пожилых участников, в основном в возрасте 70 лет. Они были разделены на три группы в зависимости от их физической силы: сильно слабые, умеренно слабые и сильные. Каждый участник выполнил тест, в котором он отталкивался от сопротивления, используя мышцы ног с такой силой, с какой мог. Когда они достигали того, что считали своим пределом, исследователи применяли электрическую стимуляцию к задействованной мышце.
Электрическая стимуляция заставила мышцы генерировать дополнительную силу. Это показало, что воспринимаемый предел силы не был полностью обусловлен мышцами, а находился под влиянием других факторов, вероятно, связанных с работой мозга и нервов. Чем слабее человек, тем большую дополнительную силу развивают его мышцы во время электростимуляции.
Например, участники из группы «крайне слабых», которые, как правило, были старшего возраста, показали увеличение силы на 14,2% после электростимуляции. Это вдвое больше, чем 7,1%-ный рост, наблюдаемый в группе «сильных». Эти результаты показывают, что по мере старения людей нервная система играет большую роль в ограничении их физической силы.
Исследование предоставило убедительные доказательства того, что нервная система, отвечающая за передачу сигналов от мозга к мышцам, может стать менее эффективной с возрастом, что в значительной степени способствует физической слабости.
Это открытие имеет важные последствия для помощи пожилым людям в поддержании силы и подвижности. Оно предполагает, что терапии, направленные на улучшение нервной функции или контроля мозга над мышцами, могут дополнять традиционные силовые тренировки для борьбы со слабостью, связанной с возрастом.