Исследование, опубликованное в Британском журнале спортивной медицины, показывает, что более высокий уровень физической подготовки сердечно-сосудистой системы у пожилых людей тесно связан с улучшением когнитивных способностей даже у тех, кто подвержен более высокому риску снижения когнитивных функций из-за старения или генетики. Эта взаимосвязь сохраняется независимо от генетических факторов, таких как наличие гена APOE4, ассоциируемого с деменцией.
Кардиотренированность, отражающая эффективность использования кислорода организмом при физической нагрузке, может быть повышена благодаря регулярным аэробным упражнениям — от прогулок и бега трусцой до велосипедных поездок. Ранее учёные уже установили, что такие тренировки снижают вероятность развития деменции, но целью данного исследования стало изучение их влияния на ключевые аспекты памяти и мышления.
В эксперименте приняли участие 648 человек в возрасте от 65 до 80 лет, средний возраст которых составил 69 лет. Преобладающая часть участников были женщины, многие из которых имели высшее образование. Для оценки сердечно-сосудистой системы применялся тест VO2 max, измеряющий максимальный уровень кислорода, который организм может усвоить во время нагрузки. Когнитивные способности изучались через серию специализированных тестов, охватывающих пять сфер:
1. Скорость обработки данных.
2. Рабочая память.
3. Визуально-пространственные навыки.
4. Эпизодическая память.
5. Исполнительные функции.
Средний показатель VO2 max среди участников оказался ниже нормы для их возрастной группы, однако те, кто имел более высокую выносливость, демонстрировали лучшие когнитивные результаты вне зависимости от генетики и возраста.
Особенно выраженная связь между физической активностью и когнитивными показателями наблюдалась у женщин, людей с меньшим уровнем образования, а также у тех, кто принимал препараты для лечения сердечно-сосудистых заболеваний.
Хотя исследование проливает свет на значимость физической активности, оно носит наблюдательный характер, что не позволяет сделать однозначный вывод о причинно-следственной связи между улучшением физической формы и когнитивными способностями. Помимо этого, тестирование не включало некоторые аспекты, например, языковые навыки.
Учёные предполагают, что аэробные упражнения оказывают комплексное влияние на мозг, улучшая кровоснабжение, снижая окислительный стресс и стимулируя образование новых нейронных связей. Кроме того, физическая активность способствует нормализации сна, улучшению настроения и снижению утомляемости.