НАСА сообщило об открытии семи новых «темных комет», в результате чего общее число объектов этого странного нового класса достигло 14.
Темные кометы — это недавно определенный тип околоземных объектов, находящихся где-то между астероидом и кометой. Описанные планетологами как кометы и астероиды, чьи орбиты вокруг Солнца приближают их к Земле, они напоминают астероиды, но имеют тенденцию к неожиданному ускорению, что позволяет предположить, что они могут выбрасывать струи газа, как это делают кометы. Однако у них нет комы вокруг ядра. Они также темные — что делает их похожими на 1I/’Oumuamua, межзвездный объект, замеченный в 2017 году и проходивший через Солнечную систему.
Опубликованная вчера в Proceedings of the National Academy of Sciences новая статья сообщает об обнаружении семи темных комет в двух различных популяциях. Они постулируют, что более крупные темные кометы находятся во внешней части Солнечной системы, в то время как более мелкие темные кометы существуют во внутренней части Солнечной системы.
«У нас было достаточно много темных комет, чтобы начать спрашивать, есть ли что-то, что отличало бы их», — сказал Даррил Селигман, ведущий автор и научный сотрудник кафедры физики Мичиганского государственного университета в Ист-Лансинге. «Анализируя отражательную способность», или альбедо, «и орбиты, мы обнаружили, что наша Солнечная система содержит два разных типа темных комет».
Авторы предполагают, что темные кометы, такие как летучие вещества и органика, могли доставить на Землю материал, необходимый для развития жизни. Именно это и предполагалось в статье, опубликованной в июле в Icarus , в которой утверждалось, что темные кометы встречаются гораздо чаще, чем считалось ранее, и, возможно, доставляли воду на Землю давным-давно.
В этом исследовании рассматривалось семь темных комет, но было подсчитано, что от 0,5 до 60% всех околоземных объектов могут быть темными кометами из пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Поскольку темные кометы содержат лед — как кометы, но не астероиды — они могут быть механизмом, посредством которого вода попадает во внутреннюю часть Солнечной системы.