В 1962 году армейское Командование боевого развития США запустило проект под названием «Винтовки будущего» (SPIW). Главной целью программы стало создание перспективной автоматической винтовки для вооруженных сил страны. Однако на начальном этапе американские специалисты сосредоточились на сравнении трех наиболее значимых моделей стрелкового оружия того времени: американских М — 14 (в двух модификациях), AR — 15 (в версии М — 16) и советского АК — 47. Для оценки оружия было выделено 15 ключевых критериев, по ряду которых автомат Калашникова заметно уступил своим западным конкурентам.
Источник изображения: pxhere.com
Важной задачей исследования стало определение модели, наиболее соответствующей требованиям будущей концепции SPIW. Предполагалось, что новая штурмовая винтовка будет использоваться в пехотных операциях на дистанциях до 400 метров, обеспечивая возможность поражения одиночных и групповых целей. Также в характеристиках учитывалась необходимость ведения огня ствольными гранатами для борьбы с огневыми точками, живой силой противника и легкой техникой.
Американские военные предъявляли к винтовке широкий спектр требований, включая простоту эксплуатации, долговечность, надежность в сложных условиях, а также легкость самого оружия и боекомплекта. Немаловажное значение имели точность стрельбы, эргономичность, минимальная заметность (низкий уровень шума и слабая вспышка при выстреле), высокая убойная сила и универсальность — наличие различных режимов огня и возможность применения дополнительных средств поражения. Другими словами, проект предусматривал создание универсального оружия, способного стать решением всех задач на поле боя.
Для оценки характеристик каждой модели использовалась трехуровневая шкала: «S» (превосходно), «A» (приемлемо) и «U» (неприемлемо). По итогам испытаний наиболее близкой к требованиям SPIW была признана AR — 15 (М — 16). Однако и эта винтовка не избежала критики — её главными недостатками стали слабая эффективность при ночной стрельбе и низкая надежность боеприпасов. В связи с этим комиссия рекомендовала ограничить использование AR — 15 десантными подразделениями и войсками спецназначения до устранения выявленных проблем.
Винтовка М — 14 была признана оптимальной для основного вооружения сухопутных сил США, тогда как советский АК — 47 получил наиболее низкую оценку. Американские специалисты классифицировали его как «пистолет-пулемёт», указывая на ограниченную дальность стрельбы, слабую убойность боеприпасов и другие недостатки, по которым АК — 47 уступал как М — 14, так и М — 16.