Недавнее исследование обнаружило потенциальный океан под ледяной поверхностью Миранды — маленького спутника Урана, что ставит под сомнение традиционные представления ученых о данной луне. Если это подтвердится, Миранда может занять место среди других небесных тел в Солнечной системе, где условия могут быть подходящими для жизни.
Источник изображения: pxhere.com
Исследование, проведенное Томом Нордхеймом из Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса и его коллегой Калебом Стромом из Университета Северной Дакоты, основывалось на данных, собранных во время пролета «Вояджера — 2» в 1986 году. Они разработали компьютерные модели для анализа уникальных особенностей поверхности Миранды и опубликовали результаты в журнале The Planetary Science Journal. Эти результаты указывают на возможность существования значительного океана под ледяной корой спутника.
Снимки, сделанные «Вояджером — 2», показали, что поверхность Миранды напоминает лоскутное одеяло из трещин, хребтов и кратеров, которые долгое время вызывали недоумение у ученых. Исследователи предполагают, что эти особенности могли возникнуть в результате приливных сил, вызванных гравитационным влиянием Урана и других близлежащих спутников, которые создавали тепло и движение внутри луны.
Для дальнейшего анализа команда составила карту трещин и хребтов на поверхности Миранды и использовала компьютерное моделирование, чтобы выяснить их происхождение. Согласно их выводам, под поверхностью спутника мог существовать океан глубиной до 100 километров, который существовал от 100 до 500 миллионов лет назад, находясь под ледяным слоем толщиной примерно 30 километров. Учитывая размер Миранды — всего 235 километров в диаметре, этот океан занимал бы почти половину её объема, что стало неожиданностью для исследователей.
Ключевую роль в формировании и поддержании этого океана могли сыграть приливные силы соседних спутников. Когда спутники находятся на определенных орбитах, их гравитационное притяжение создает достаточно тепла для предотвращения замерзания океана. Ярким примером этого является спутник Юпитера Европа, где подобные приливные силы помогают поддерживать подповерхностный океан.
В прошлом Миранда, вероятно, испытывала резонанс с соседними лунами, что могло способствовать выделению тепла для поддержания температуры и сохранения океана. Однако в какой-то момент этот резонанс прекратился, что привело к замедлению нагрева и остыванию внутренностей спутника.
Тем не менее исследователи полагают, что океан под Мирандой, возможно, еще не замерз полностью. На поверхности не наблюдается характерных трещин, которые обычно возникают при расширении льда, что может указывать на наличие слоя жидкой воды под корой.
Изначально считалось, что океан на Миранде невозможен из-за её небольшого размера и возраста, так как любое остаточное тепло после формирования должно было давно исчезнуть. Однако, как отметил Нордхейм, подобные предположения не раз оказывались ошибочными. Например, спутник Сатурна Энцелад также считался замороженным, пока миссия НАСА «Кассини» не выявила наличие глобального океана и активных гейзеров.
Если на Миранде действительно существует океан, это может сделать её интересной целью для будущих исследований, направленных на поиск жизни вне Земли. Однако, как предостерегает Нордхейм, нам нужно больше данных, прежде чем можно будет подтвердить наличие океана.