Новое исследование предполагает, что повреждение ствола головного мозга, известного как «центр управления» организма, может объяснять долгосрочные физические и психические последствия, с которыми сталкиваются некоторые люди после перенесенного COVID — 19.
Исследователи из Кембриджского и Оксфордского университетов использовали МРТ-сканеры сверхвысокого разрешения для анализа воздействия вируса на мозг и изучения сохраняющихся симптомов, таких как одышка, усталость и тревожность.
В ходе исследования были отсканированы мозги 30 пациентов, госпитализированных с тяжелой формой COVID — 19 в начале пандемии, до появления вакцин. Используя магнитно-резонансные томографы с полем напряженности 7 Тесла, ученые обнаружили воспаление в стволе головного мозга, который регулирует жизненно важные функции, включая дыхание, сердечный ритм и кровяное давление.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Brain, помогают глубже понять влияние COVID — 19 на мозг и могут объяснить причины постковидного синдрома. Ствол головного мозга соединяет головной и спинной мозг и играет критическую роль в управлении жизненно важными функциями организма. Повреждения в этой области могут привести к серьезным последствиям, таким как проблемы с дыханием и кровообращением.
Профессор Джеймс Роу, один из руководителей исследования, отметил, что изучение изменений в стволе головного мозга может способствовать лучшему пониманию и лечению долгосрочных последствий COVID — 19. Ранее было сложно исследовать эту часть мозга у живых пациентов из-за ее малых размеров и труднодоступного расположения.
Исследования проводились только посмертно, что ограничивало понимание повреждений. Ранее исследования показывали наличие воспаления в стволе головного мозга, предполагавшегося как результат иммунного ответа на вирус, а не прямого воздействия.
С помощью современных МРТ-сканеров исследователи смогли подтвердить наличие воспалительных процессов у живых пациентов. Доктор Катарына Руа, первый автор исследования, подчеркнула важность изучения воспаления в стволе головного мозга для понимания качества жизни пациентов.
В начале пандемии многие пациенты, пережившие тяжелую форму COVID — 19, сообщали о сохраняющихся симптомах, таких как усталость и затрудненное дыхание. Ученые предполагают, что эти симптомы могут быть связаны с повреждениями в ключевых областях ствола головного мозга, включая продолговатый мозг, варолиев мост и средний мозг, отвечающие за дыхание и другие жизненные функции.
В исследовании также выявлены признаки нейровоспаления в этих областях через несколько недель после выписки пациентов из больницы. Это воспаление может объяснять длительные симптомы, известные как «долгий COVID».
Доктор Руа отмечает, что обнаружение отклонений в стволе головного мозга, контролирующем дыхание, свидетельствует о связи между воспалением в этой области и постоянными симптомами у переболевших. Кроме того, ствол головного мозга влияет не только на физическое состояние, но и на психическое здоровье.
Исследователи обнаружили, что пациенты с наиболее выраженными иммунными реакциями чаще сообщали о повышенной тревожности и депрессии. Профессор Роу объяснил, что изменения в стволе головного мозга могут способствовать возникновению проблем с психическим здоровьем.
Результаты исследования могут быть важны не только для понимания последствий COVID — 19, но и для изучения других заболеваний, таких как рассеянный склероз и деменция, которые также связаны с воспалением головного мозга. Технология МРТ с полем напряженности 7 Тл может также помочь отслеживать эффективность лечения различных заболеваний.