Исследование, опубликованное 24 сентября в журнале PLOS Biology, проведенное Ульрике Бингель и её коллегами из Университетской больницы Эссена в Германии, поставило под сомнение прямую роль дофамина в формировании позитивных ожиданий от лечения и обезболивании плацебо у здоровых добровольцев.
Ранее предполагалось, что дофаминовые механизмы, связанные с вознаграждением и обучением, могут способствовать эффектам плацебо. Однако до сих пор оставалось неясным, как именно этот нейромедиатор влияет на генерацию и поддержание плацебо-эффектов. В своей работе Бингель и её команда исследовали, как дофамин влияет на ожидания положительных результатов лечения и насколько долго эти эффекты сохраняются. Для этого они использовали методику плацебо с двумя разными препаратами для изменения уровня дофамина в мозге, а также неактивную таблетку в качестве контрольного препарата. Эксперимент проводился в рамках двойного слепого рандомизированного плацебо-контролируемого исследования с участием 168 здоровых добровольцев.
Испытания показали, что применяемые препараты действительно изменяли дофаминергический тонус во время кондиционирования. Однако, вопреки ожиданиям, влияние на формирование положительных ожиданий от лечения не наблюдалось, а плацебо-анальгезия была оценена лишь на следующий день. К восьмому дню после кондиционирования этот эффект исчез. В целом результаты исследования предоставили убедительные доказательства того, что дофамин не играет необходимую роль в возникновении и поддержании плацебо-анальгезии.
Таким образом, хотя дофамин не является ключевым для обеспечения плацебо-анальгезии, определенные его функции, связанные с вознаграждением и мотивацией, могут всё же оказывать влияние на восприятие боли. Эти находки углубляют понимание нейробиологии плацебо-анальгезии, подчеркивая сложное взаимодействие между когнитивными процессами, нейрохимией и результатами лечения. Авторы считают, что дальнейшее исследование нейрохимических механизмов плацебо-анальгезии имеет решающее значение для эффективного применения этих эффектов в медицине. В частности, будущие исследования должны учитывать сложное участие дофаминергической передачи в возникновение и модуляцию боли.