Астроном-любитель Клайд Фостер из ЮАР сообщил о начале масштабной пылевой бури на Марсе, которую он наблюдал через свой телескоп. Плотная и яркая пыль обволакивает равнину Хриса на Красной планете.
Фостер известен среди любителей астрономии. В 2020 году он обнаружил новый вихрь на Юпитере, чем привлек внимание НАСА, которое подтвердило его наблюдения.
Телескоп Фостера имеет внушительные размеры, однако у многих любителей есть аналогичные или даже более крупные инструменты. Его преимущество заключается в настойчивости, опыте и внимательности, которые позволяют ему замечать изменения в наблюдаемых объектах.
Любители астрономии ведут постоянные наблюдения планет, которые не являются приоритетными целями для профессиональных телескопов. Комиссии по времени, отвечающие за распределение наблюдательного времени на телескопах, отдают предпочтение авторитетным коллективам, а наблюдения за Марсом и Юпитером носят эпизодический характер.
Марс известен как «планета ураганов», где каждый год происходят локальные бури, а раз в пять лет — планетарные, охватывающие всю планету. Из-за пустынного ландшафта пыльные бури имеют место везде.
Причины бурь аналогичны земным — неравномерный нагрев, создающий перепады температуры и контрасты давления. Но на Марсе они более продолжительны из-за низкой гравитации, удерживающей пыль в атмосфере.
Марсианские пылевые бури характеризуются темнотой и сильным ветром. Показатель аэрозольной оптической плотности атмосферы (АОП) может достигать 11, что намного выше значений, наблюдаемых на Земле. Ветер, не достигающий земных значений скорости, все же может причинять дискомфорт за счет содержащейся в нем пыли.
Первыми пострадавшими от нынешней бури стали космические аппараты. В январе 2022 года впервые была отменена посадка вертолета «Ingenuity» из-за бури, а в 2018 году пыль обесточила ровер «Opportunity».
Исследователи предполагают, что буря на Марсе может быть связана с повышенной солнечной активностью, которая также влияет на погоду на Земле. Радиация, долетающая до Марса, провоцирует изменения погоды на обеих планетах.