Ученые установили, что миноги являются предками человека. Статья об этом опубликована в журнале Nature Ecology and Evolution.
Миноги — кровососущие бесчелюстные животные с устрашающим рядом зубов. Они обитают в морских и пресных водоемах. Исследователи обнаружили, что у миног имеется популяция клеток, ключевая для происхождения позвоночных, что связывает этих существ с людьми.
Позвоночные происходят от древних рыб, живших более 400 миллионов лет назад. В то время бесчелюстные рыбы заполняли моря, тогда как челюстные позвоночные были редки. Сегодня все наоборот: миноги и миксины являются единственными выжившими представителями некогда доминирующих бесчелюстных позвоночных. Они считаются одними из самых примитивных ныне живущих позвоночных, и изучение их генов может пролить свет на раннюю эволюцию этой группы.
Исследователи сравнили гены миног с генами водных лягушек Xenopus, чтобы изучить гены, регулирующие популяцию стволовых клеток, называемых нервным гребнем. Эти клетки присутствуют только у позвоночных и играют ключевую роль в развитии видов. «Эти стволовые клетки важны для формирования различных типов клеток, тканей и структур, необходимых для происхождения и диверсификации позвоночных», — отметили ученые в своей статье.
Команда обнаружила схожие гены у обоих видов, за исключением одного важного различия: ген pou5, регулирующий стволовые клетки, не был активен в клетках нервного гребня миног. Это могло ограничить способность формировать голову и челюсть.