Ученые Шведского музея естественной истории и датские коллеги проанализировали геном мамонтов Врангеля, последней популяции этих гигантских животных на Земле. Исследование показало, что они пришли на остров около 10 тысяч лет назад, вероятно, из небольшой группы всего в 8 особей. Однако за 20 поколений их численность выросла до 200-300 животных.
Несмотря на признаки инбридинга, поголовье росло стабильно, и даже появление умеренно вредных мутаций не могло его остановить. Ученые обнаружили, что мамонты эффективно избавлялись от наиболее опасных мутаций.
«Мы можем опровергнуть теорию о слишком малой популяции, обреченной на вымирание по генетическим причинам», — заявил ведущий автор исследования Лав Дален.
Ученые предполагают, что причиной исчезновения мамонтов Врангеля могло стать внезапное катастрофическое событие, а не генетические факторы. По их мнению, гиганты могли дожить до наших дней, если бы не произошло трагедии.