Согласно сообщению City Journal, существует предположение о том, что SARS-CoV — 2, возбудитель COVID — 19, возможно, не произошел в природе, а был создан в лаборатории Уханьского института вирусологии. Это мнение подкреплено выводами независимой расследовательской группы «Право США знать».
В 2018 году международная группа ученых, включая Ши Чжэнли из Уханя, подала заявку на грант в DARPA, агентство Пентагона, которое занимается прорывными исследованиями. Этот проект, названный DEFUSE, предполагал создание нового коронавируса с шестичастным геномом для разработки более эффективных вакцин. Заметно, что современные выводы вирусологов о сложной структуре генома SARS-CoV — 2 совпадают с предложениями DEFUSE.
Кроме того, геном COVID — 19 содержит сайты расщепления фурином, которые отсутствуют у других коронавирусов, и использование этих сайтов также предлагалось в рамках проекта DEFUSE. Однако, DARPA отклонило проект, предположительно из-за потенциального риска. Но City Journal предполагает, что ученые могли найти другие источники финансирования и продолжить исследования в Уханьском институте вирусологии.
Следует отметить, что до сих пор не было обнаружено естественного предка SARS-CoV — 2, несмотря на три года активных поисков. Следовательно, вероятность случайного возникновения вируса в природе крайне низкая.
Эксперт по вирусам Мэтт Ридли считает, что «игра окончена» и выражает уверенность в том, что COVID — 19 мог иметь искусственное происхождение. Однако его соавтор Алина Чан призывает не спешить с выводами и предлагает более тщательно изучить заявку DEFUSE и последующие события.