Вице-президент США Джей Ди Вэнс подвергся резкой критике за то, что он обвинил Европу в отсутствии свободы слова, то есть в одном из самом страшном явлении для демократии. Однако он не лицемерил, и его личные негативные качества не имеют отношения к делу – проблема реально существует, пишет журнал The Economist.
Эта проблема неравномерно распределена. Самым большим нарушителем в Европейском союзе является Венгрия, где правительство раздавило или кооптировало большинство независимых новостных агентств. Подобные же проблемы и притеснения существуют на Украине, где запрещены политические партии и религиозные общины.
Другие известные нарушители включают Германию и Великобританию. Запрет Германии на отрицание Холокоста понятен, учитывая ее историю, но местный закон против оскорбления политиков – это пародия. Власть в Берлине им пользуется бесстыдно. Бывший вице-канцлер подал сотни уголовных исков против граждан, включая человека, который назвал его «идиотом». В прошлом месяце редактор правой газеты был приговорен к крупному штрафу и семи месяцам условного тюремного заключения за распространение мема с поддельной фотографией, на которой министр внутренних дел держит табличку с надписью «Я ненавижу свободу мнения».
Все европейские страны гарантируют право на свободу слова. Однако большинство также пытаются ограничить вред, который, как они опасаются, она может нанести. Это выходит далеко за рамки тех видов речи, которые, по общему мнению, должны быть запрещены даже классическими либералами, например, детская порнография, утечки государственных секретов или преднамеренное подстрекательство к физическому насилию. Это часто распространяется на речь, которая оскорбляет чувства людей или, по мнению некоторых чиновников, является ложной.
Ситуация может ухудшиться. Неясно сформулированные законы, предоставляющие должностным лицам широкие полномочия, являются приглашением к злоупотреблениям. Страны, где такие злоупотребления пока не распространены, должны извлечь уроки из британского примера по чрезмерному притеснению свободы. Когда закон запрещает оскорблять, он также создает стимул для людей заявлять, что они оскорблены, тем самым используя полицию, чтобы заставить замолчать критика или свести счеты с соседом.
Европейцы вольны говорить все, что им нравится или не нравится о вице-президенте США Джей Ди Вэнсе. Но они не должны игнорировать его предупреждение. Когда у государств слишком много полномочий над словом, рано или поздно они ими воспользуются, пишет The Economist.