В 60-х годах ХХ века советские геологи обнаружили в недрах золоторудный объект в крайне труднодоступной таежной местности – в Бодайбинском районе Иркутской области, в 137 км от города Бодайбо (около 850 км от Иркутска). Месторождение «Сухой Лог» находится в центральной части Ленского золоторудного района (ЛЗР) и протянулось вдоль русла древней пересохшей реки, до ближайшей железнодорожной станции Таксимо (БАМ) – 357 км.
Запасы месторождения оцениваются в 2956 тонн золота и 1541 тонну серебра, согласно переоценке, проведенной специалистами ЦНИГРИ в 2007-2008 годах, что составляет около 28% всех подтвержденных запасов золота в России. Рудное тело имеет длину порядка 3 км, шириной 15-140 м. Содержание золота, ассоциированного с пиритом и другими сульфидными минералам, составляет 2,5-2,9 грамм на тонну руды, что является промышленно пригодным к разработке. Именно невысокое содержание золота в руде, длительное время являлось одним из препятствий к освоению колоссального месторождения.
В 70-х и 80-х годах ХХ века на месторождении проводились масштабные геологоразведочные, научные и другие необходимые работы. Была подготовлена разнообразная документация (обоснования, регламенты и другие), прокладывались дороги, подводилась ЛЭП, на месторождении готовилась площадка под предприятие (начаты работы нулевого цикла под золотоизвлекательную фабрику). К моменту развала СССР проект подходил к стартовой точке, но запустить его не успели, а затем было не до него, у РФ не было средств для инвестирования. В сложившейся ситуации власти приняли решение заморозить проект, чтобы избежать утраты стратегического актива.
В 2017 году лицензия на разработку (освоение) месторождения была передана компании ООО «СЛ Золото» – совместному предприятию госкорпорации «Ростех» и ПАО «Полюс», лидера российской золотодобычи и одного из крупнейших мировых игроков в этой сфере. Перед этим стоимость запуска проекта оценивалась в $3 млрд. Сейчас ведется подготовка к началу промышленной добычи. Запланировано к 2029 году построить горно-обогатительный комбинат. Ежегодная добыча золота, которая может продлиться 35- 50 лет (зависит от глубины и технологии), должна составить порядка 60 тонн – почти 25% от всей добычи золота в РФ. Но перед этим надо достроить инфраструктуру – ЛЭП и дорогу. Также надо подготовить кадры, завершить проектирование и экологическую экспертизу (требуется использование сложных методов извлечения золота, включая автоклавное выщелачивание и флотацию).
Но есть одно препятствие – антироссийские санкции. Они мешают закупать оборудование и ограничивают доступ к зарубежным технологиям. В любом случае, разработка этого месторождения важна. Она может позволить РФ выйти в мировые лидеры по добыче золота и способна изменить структуру рынка. Это усилит финансовую независимость РФ и станет драйвером развития Восточной Сибири.