Новое исследование, проведённое специалистами Токийского медицинского и стоматологического университета, указывает на неожиданную роль гормона сна мелатонина в защите памяти. Учёные выяснили, что продукты распада этого гормона, особенно соединение AMK, могут положительно влиять на когнитивные функции в пожилом возрасте.
Мелатонин давно известен как ключевой регулятор сна, однако в ходе метаболических процессов в организме он распадается на ряд веществ, которые, как оказалось, обладают дополнительными свойствами. Одним из таких веществ стал AMK, которому и было уделено особое внимание исследователей.
Чтобы изучить влияние AMK на память, в лабораторных условиях провели серию экспериментов с мышами. Животным предлагали выбор между ранее виденными и новыми объектами. Этот тест позволял судить о способности к распознаванию и запоминанию. Мыши, получавшие AMK, демонстрировали заметно лучшие результаты по сравнению с контрольной группой. Они чаще узнавали знакомые предметы и проявляли больший интерес к новым.
Дополнительный анализ показал, что AMK накапливался в гиппокампе — области мозга, связанной с долговременной памятью. Когда исследователи блокировали превращение мелатонина в AMK, улучшение памяти у подопытных исчезало. Это позволило предположить, что именно AMK играет решающую роль в процессе запоминания.
Особо важно, что положительный эффект наблюдался не только у молодых, но и у пожилых особей. Последние обычно страдают от возрастных когнитивных нарушений, однако после приёма AMK демонстрировали значительное улучшение памяти. Эти данные особенно актуальны с учётом того, что у людей в пожилом возрасте нередко развивается лёгкое когнитивное расстройство, способное перерасти в деменцию, включая болезнь Альцгеймера.
Хотя исследование проводилось на животных, полученные результаты открывают перспективы разработки новых методов профилактики возрастных нарушений памяти у человека. В случае успешной проверки этих эффектов на людях метаболиты мелатонина могут стать основой для лекарств, замедляющих снижение когнитивных способностей.